随着我国社会主义市场经济体制的建立，世界一体化进程的加快和科学技术的飞速发展，物流产业作为国民经济中的一个新兴产业，已成为我国本世纪国民经济发展新的增长点。从本质上说，企业在市场上的表现主要是由产品的质量、价格以及产品的供给三个因素决定，其中任何一个因素对企业的竞争能力都起着重要作用，而这三个因素都分别直接受到物流的影响。世界经济将在纵向上对工业、供应商、顾客、贸易和物流公司进行重新分工，介入生产以及销售环节的物流公司的出现将是物流业发展的必然趋势。目前，从中央到地方以及许多市场意识敏锐的企业，已把物流作为提高市场竞争能力和提升企业核心力的重要手段，把现代物流理念、先进的物流技术和现代经营与管理模式引入国家、地方经济和企业经营与管理之中，作为物流专业化集中表现的第三方物流，首当其冲倍受推崇，迅速升温，成为最受追捧的行业之一。 
    一、第三方物流概述
    （一）什么是第三方物流
    所谓第三方物流是指物流企业以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务，是通过物流企业将物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据供应方和需求方实际需要提供物料运输、仓储、存储、装卸、搬运、包装、流通加工、产品配送运输、信息处理等各项物流服务。第三方物流是供应方和需求方之间的连接纽带，它以满足顾客的需求为目标，把制造、运输、销售等市场情况统一起来考虑的一种战略措施，追求的是降低成本、提高效率与服务水平进而增强企业竞争力。
    （二）第三方物流的特点
    1.信息网络化。信息流服务于物流，信息技术是第三方物流发展的基础，在物流服务过程中，信息技术发展实现了信息实时共享，促进了物流管理的科学化，提高了物流服务效率。
    2.关系合同化。首先，第三方物流是通过合同形式来规范物流经营者和物流消费者之间的关系。物流经营者根据合同的要求，提供多功能直至全方位一体化的物流服务，并以合同来管理所有提供的物流服务活动及其过程；其次，第三方发展物流联盟也是通过合同形式来明确各物流联盟参与者之间的关系。
    3.专业化。第三方物流公司所提供的服务是专业化的服务，对于专门从事物流服务的企业，它的物流设计、物流操作过程、物流管理都应该是专业化的，物流设备和设施都应该是标准的。
    4.服务个性化。不同的物流消费要求提供不同的物流服务，第三方物流企业根据消费者的要求，提供有针对性的个性服务和增值服务。
    二、全球范围的顾客需求和第三方物流的优越性
    （一）全球范围对于第三方物流的需求
    二次大战以后，企业内部生产成本的进一步下降，伴随着存货管理已实现生产与分配间“零库存”的优化，这意味着原材料、部件与组件的备货时间应大大减少。同时全球经济一体化进程的迅速发展和新兴市场的形成，迫使企业采用全球战略，以寻找他们的生产资源，越来越多的产品作为全球产品在世界范围销售。这些需求构成了物流发展的源动力，为参与世界性竞争，企业必须降低产品的成本，降低库存，增加效益；企业要求准确及时的信息，要求增加整个供应链流程的可视性。第三方物流提供者为企业解决了上述难题，因此，越来越多的企业开始选择物流业务的外派。
    （二）第三方物流给企业（顾客）带来的益处
    1.集中主业。企业能够实现资源优化配置，将有限的人力、财力集中于核心业务，进行重点研究，发展基本技术，开发出新产品参与世界竞争。
    2.节省费用，减少资本积压。专业的第三方物流提供者利用规模生产的专业优势和成本优势，通过提高各环节能力的利用率实现费用节省，使企业能从分离费用结构中获益。同时，从日益增长的工业成品营销服务需求来看，利用外部专家很重要。若企业自行分配产品，这意味着对营销服务任何程度的深入参与，都将引起费用的大幅增长。只有使用专业服务公司提供的公共服务，才能减少额外开支。
    3.减少库存。企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要被及时送往装配点，实现零库存，以保证库存的最小量。第三方物流提供者借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度地减少库存，改善了企业的现金流量，实现成本优势。
    4.提升企业形象。第三方物流提供者与顾客，不是竞争对手，而是战略伙伴，他们为顾客着想，通过全球性的信息网络使顾客的供应链管理完全透明化，顾客随时可通过INTERNET了解供应链的情况；第三方物流提供者是物流专家，他们利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性；他们通过遍布全球的运送网络和服务提供者（分承包方）大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。第三方物流提供者通过“量体裁衣”式的设计，制定出以顾客为导向，低成本高效率的物流方案，使顾客在同行者中脱颖而出，为企业在竞争中取胜创造了有利条件。
    以上种种原因，极大地推动了第三方物流的发展，使第三方物流成为21世纪国际物流发展的新趋势。
    三、我国第三方物流存在的问题及原因
    从整体上看，我国的物流企业规模不大，服务水平不高，第三方物流还只停留在某一个层面或某一个环节上，没有实现从原材料供给到商品销售整个供应链的全程服务，还没有形成真正意义上的网络服务。存在的主要问题有:
    1.物流观念落后，自办物流现象突出。由于对物流作为“第三利润源泉”的错误认识，很多生产或商业企业既怕失去对采购和销售的控制权，又怕额外利润被别的企业赚去，都自建物流系统，不愿向外寻求物流服务。
    2.条块分割严重，企业规模偏小。长期以来，由于受到计划经济的影响，我国物流企业形成多元化的物流格局，除了新兴的外资和民营企业外，大多数第三方物流企业是计划经济时期商业、物资、粮食、运输等部门储运企业转型而来，条块分割严重，企业缺乏整合，集约化经营优势不明显，规模效益难以实现。
    3.物流渠道不畅。一方面，经营网络不合理，有点无网，第三方物流企业之间、企业与客户之间缺乏合作，货源不足，传统仓储业、运输业能力过剩，造成浪费;另一方面，信息技术落后，因特网、条形码、EDI等信息技术未能广泛应用，物流企业和客户不能充分共享信息资源，没有结成相互依赖的伙伴关系。
    4.服务功能不全。大多数物流企业只能提供单项或分段的物流服务，物流功能主要停留在储存、运输和城市配送上，相关的包装、加工、配货等增值服务不多，不能形成完整的物流供应链。
    5.物流人才匮乏，设施落后，管理水平较低。我国物流业还处在起步阶段，高等教育和职业教育尚未跟上，人才缺乏，素质不高;物流设施设备落后、老化，机械化程度不高，不符合客户特定要求。
    四、我国发展第三方物流的对策
    1.建立一个快速反应系统。所谓快速反应系统，主要的意义是将买方与供应商连结在一起，以达到再生产与销售间商品与信息的快速与效率化的移动，快速反应消费者的需求。将“push”(推)式的系统转变为“pull”(拉)式的系统，其目的就在于拿掉在整个供应链运作过程中没有为用户增值的成本，并将这些效率化的成果回馈消费者。
    2．提供个性化的物流服务。物流代理商不仅承接的是物流业务，更重要的是提供给顾客一种崭新的资源。这种资源是为顾客所特定的，是顾客无法从其自身内部获得的，而只能借助于专业社会生产力资源提供者才可汲取的。在新经济的条件下，物流的个性化服务正是顺应了这样的趋势，作为“第三利润源泉”其作用将得到更大的发挥。
    3．加强物流信息的管理。为了谋求物流各项职能的相互衔接和高效率，要建立一个迅速传递和处理物流信息的信息系统。可以采用一些现代化的物流手段如:计算机网络技术、机电一体化技术、语音识别技术、全球卫星定位系统(GPS)等等。
    4.改善与当前外部的关系。客户不再是买卖交易的买方，而是合作竞争的合作方。这种新型关系被称为伙伴关系。第三方物流服务企业在此基础上才可能将其服务更好的与客户相配合，深入于客户的方方面面，更多的了解客户，掌握需求，实现物流服务个性化。
    5．注重专业人才的培养。通过寻求专业物流人才，对物流企业进行专业的筹划，设计和管理。在第三方物流企业内部尤其要注重对技术类与管理类相集合的复合型人才的培养，为企业注入新的力量和活力。专业物流人员必须时时更新知识，掌握新技术。
    总之，第三方物流市场前景广阔，为我国的物流企业提供了无限的商机。要想在今后第三方物流市场上谋得一席之地，第三方物流企业首先应从自身做起，充分研究市场需求，加强自身建设，拓宽业务范围，充分应用电子商务技术，建成跨区域甚至跨国界的信息网、储运网，使商流、信息流、资金流的流向和流速符合国际标准，更符合客户的要求，提供顾客满意的需求服务。有着良好的顾客关系，能为顾客营销作出努力，并能与顾客一起共命运的第三方物流公司才能最终成为真正赢家。